图：一位扮演美国首任总统乔治·华盛顿的演员站在美联航飞机出舱口。昨天，中美首都间首个直飞航班（UA897）抵京。图/UAI

　　昨天14时20分，满载着旅客及多位政要的美国联合航空公司UA897次航班，在北京首都国际机场降落，这一航线史无前例。据悉，今后，由北京飞往华盛顿的旅客将不必再由纽约、日本东京等城市转机，空中飞行时间将节省5-8个小时，目前该航班最低票价为3890元。

　　此次航班首度连通了美国首都华盛顿和中国首都北京，中美两国之间的航线历来被认为是未来十年内全球最具发展潜力和赢利前景的航线。“这是一个历史性事件。”美联航董事长、总裁兼首席执行官谭凯翔（Glenn Tilton）说，这不仅是一项新服务，而且将极大地促进中美两国人民在政治、商业和文化方面的交流。

　　旅客飞行时间节省超5小时

　　此次直飞航线是今年二月被美国交通部批准的，至此，往来于这两个首都之间的旅客不需要经过纽约、芝加哥、洛杉矶或日本东京转机，不仅总飞行时间节省了5-8个小时，国际旅行的行李转接也更为方便轻松。当晚，从北京飞往华盛顿的首次航班UA898载客率也几近100%，并满载运往华盛顿及其他地区的货物。

　　3月29日之后，美联航将为旅客提供5个每日不停站直飞中美航线，并且全部使用波音747-400客机。其他四条航线是：北京——芝加哥、北京——旧金山、上海——芝加哥以及上海——旧金山。美联航所使用的B747-400客机配备了14个头等舱座椅、73个商务舱座椅、260个经济舱座椅以及88个豪华经济舱座椅。

　　同时，通过与国航的代码共享，美联航将服务延伸到国航从北京出发至其他16个国内城市的航班，即沈阳、西安、福州、广州、重庆、成都、深圳、包头、呼和浩特、杭州、哈尔滨、南京、上海（浦东）、青岛、武汉和厦门。

　　首月经济舱票价优惠

　　经过数月的激烈竞争，美联航终于战胜了美洲航空公司、大陆航空公司和西北航空公司等竞争对手，获得了中美首都直飞航班的经营权。美联航中国地区总经理郭振雄（Sidney Kwok）对此表示，这意味着美联航在中国的旅客运载量将增长32%。今年4月29日之前，对于前往华盛顿的旅客，美联航推出了一系列针对经济舱的优惠票价，最低票价为人民币3890元。这一优惠票价同时适用于继续前往其他目的地城市的航线，包括纽约、波士顿、亚特兰大、底特律、奥兰多、迈阿密。另外，从北京前往华盛顿杜勒斯国际机场的旅客，还可通过美联航、Ted和United Express的90多个航班转机前往50多个目的地。

　　航空业人士普遍认为，随着中国经济的增长，特别是2008年奥运会的举行，开通连接两国首都的直航班机经济潜力巨大。美联航太平洋地区副总裁麦思伟对此表示，希望能为旅客提供另一条前往中国的通道，并为人们观看明年北京奥运会提供更多的飞行选择。